在阿根廷举行的国际地质科学联合会确定，我国浙江长兴煤山剖面为古生界、中生界地层断代界线的标志--“金钉子。中国地质大学的殷鸿福院士对此进行了解释。
　　地层的年代分为前古生界、古生界、中生界和新生界。每个界又分为多个系。系与系之间的全球标准就俗称为“金钉子”。显然，“金钉子”不止一个，但却有大小之分、主次之分。二叠系是古生界最末一个系，三叠系是中生界最早一个系。所以，浙江煤山的“金钉子”既是二叠系与三叠系界线的标志，又是中生界与古生界之间的标志，被认为是地质历史上三个最大的断代“金钉子”之一。
　　“为什么叫金钉子不叫银钉子？”“金钉子”是国际地层委员会的命名，金子贵重表示重要，钉子钉下后固定不动，表示是一个永久的标志；另外，也有国际地质学界约定俗成的成分。
　　生物是反映地质历史最灵敏的物质形态。认识地球的最好办法就是研究每一历史时期的生物化石。不同的化石，就成为划分不同年代的标志。百余年来，科学家一直试图确定各个年代之间的分界线，但迄今为止，大约只有一半的年代有了自己的“金钉子”，其中引人注目的古生界和中生界之间的界线还始终存在争议。而这一界线的确立，对我们人类关系重大。
　　古生界开始于5.4亿年前，结束于2.5亿年前。古生界动物群主要是无脊椎动物中的三叶虫、软体动物和腕足动物。古生界末期地球经历过一次包括全球大海退在内的“灾变群”，90％的物种灭绝。中生界开始于2.5亿年前，结束于6700万年前，又被称为“爬行动物代”、“菊石时代”和“裸子植物时代”。中生界后期的地壳运动对动物的演化产生了巨大影响，恐龙等动物种类趋于灭绝。
　　对于古生界和中生界的划分，地质学界100多年来，一直沿用耳菊石化石作为标志，但由于耳菊石分布的局限性，无法充分解释全球范围内的地质现象。
　　1986年，殷鸿福院士提出，将我国地质工作者在浙江长兴煤山发现的“牙形石化石”作为划分古生界和中生界的标准化石，以此确定古生界和中生界的分界线。这一新颖的观点一经提出，就在地质学界引起强烈反响，甚至遭到一些人的反对。
　　在科学研究中，一种理论引起争议是很正常的。我国科学工作者采取对外开放，吸收国际同行；对内联合，与中科院南京古生物所等科研人员一起，用了近10年时间对浙江煤山进行考察研究，取得了丰硕成果。他们发现的大量伴随全球大海退等灾难事件所留下的动物尸体化石，反映了当时全球动物大灭绝的悲惨景象。
　　1996年，中、美、俄、德等国的9名科学家在国际刊物上发表联名文章，推荐以中国浙江长兴煤山的“牙形石化石”为划分古生界和中生界的标准化石。此后，经过国际学术组织三轮投票，最终由国际地质科学联合会认可，确定了煤山在地质学上的“金钉子”地位。

（摘自：《科学美国人》文章）