地质学上的 “ 金钉子 ” 实际上是 全球年代地层单位界线层型剖面和点位（ GSSP ）的俗称。 “ 金钉子 ” 一名 源于美国的铁路修建史。 1869 年 5 月 10 日 ，美国首条横穿美洲大陆的铁路钉下了最后一颗钉子，这颗钉子是用 18k 金制成，它宣告了全长 1776 英里的铁路胜利竣工。鉴于这条铁路的修建在美国历史上具有里程碑的意义，对美国政治、经济、文化的影响极其深远，特别是对于美国西部开发战略的实施具有举足轻重的作用。为纪念这一事件，美国在 1965 年 7 月 30 日 建立了 “ 金钉子国家历史遗址 ” 。 全球 年代地层单位界线层型剖面和点位在地质年代划分上的意义与美国铁路修建史上 “ 金钉子 ” 的重要历史意义和象征意义具有异曲同工之处，因此， “ 金钉子 ” 就为 地质学家所借用。