第一次发现海底“冷泉”

首次发现的疑似黑烟囱的块状物。　　

2015年3月，“海马”号ROV在珠江口盆地西部海域发现海底巨型活动性海底冷泉——“海马冷泉”，并通过取样证实了“海马冷泉”海底浅表层存在高纯度天然气水合物。这一发现是我国南海天然气水合物资源调查的一个重大突破。

但是，要说到我国第一次发现海底“冷泉”现象的话，时间要追溯到2004年。

那一年，中国地质调查局广州海洋地质调查局“海洋四号”船连续在东沙海域发现多种天然气水合物存在的间接和直接证据，包括第一次通过海底摄像发现了海底“冷泉”。

从1999年开始，广州海洋地质调查局开展天然气水合物资源勘查，几乎每年都有新的发现。从最开始的多道地震寻找到BSR（似海底反射），紧接着发现地球化学异常，然后通过海底摄像发现疑似碳酸盐岩结壳、双壳类贝壳，其后又采集到了海底碳酸盐岩结壳、黑烟囱、双壳类贝壳等实物样品。

回想当年发现海底“冷泉”的过程，至今记忆深刻。2004年5月19日，“海洋四号”起航，连续第三年在珠江口东部海域实施天然气水合物调查航次。航次技术负责是我和盛堰。出航前，时任广州海洋地质调查局总工程师黄永样提出要求：“这几年，水合物调查连续都有新发现，今年必须再上一个台阶。”

5月22日，经过三个站位的平淡工作之后，在第四个站位海底摄像发现了大量疑似碳酸盐岩结壳的海底块状物，拖网采集上来的样品，发现了一些固结的泥块，形状上特别像黑烟囱，中间有管状空洞。尽管现场不能马上确定这些就是海底甲烷气上升时形成的碳酸盐岩结壳，但大家预感到我们的工作正不断地靠近水合物。接下来的几天，我们按计划网状铺开进行站位调查。

5月30日，又有新的发现了。通过重力活塞取样采集的5.8米柱状样品，散发出很强的臭鸡蛋味。根据经验，大家意识到“这个站位肯定有戏”。果然，通过现场气态烃测试分析结果显示，柱状样从上至下，甲烷含量迅速增大，其中390～410厘米处样品甲烷浓度超过50ppm，是表层的10倍左右。

作为技术负责，我马上跟大家商议，决定在这个点增加调查，寻找更多的证据。最直接的手段还是海底摄像。由于海底摄像拖体没有动力，随船漂移，被动地在海底拖行，在3000多米的水深下，这样的作业方式犹如在海底放风筝，很难把海底摄像准确投放到取样位置。正因如此，第一次海底摄像作业中，一个多小时过去了，什么也没有发现。

由于摄像系统电池限制，不得不回收系统更换电池再进行第二次作业。这一次，我们总结经验，特别是对船舶漂移轨迹以及风流的方向进行了综合研究分析，重新布置了海底摄像下放点以及船舶移动的轨迹方向。刚开始，摄像画面中的海底仍然平淡单调，大约过去了半个小时，突然有人兴奋叫起来：“快看，白白的。”大家的注意力全集中到了20寸的屏幕上。过了一会儿，类似的东西又出现了。“白白的，那就是双壳类。”有人兴奋地叫了起来。摄像画面上隐隐约约可以发现贝壳的形状，而且是一窝一窝的。一会儿工夫，摄像系统负责人张锦炜提醒大家，电池耗完了，必须马上回收系统。

由于在甲板监控室看到的图像是经过压缩的，不太清楚。大家期待系统回收后再仔细查看高清原始图像。等待海底摄像回收上来时已是5月31日凌晨1点多了，但大家都没有睡意，第一时间用录像机看回放，很快找到了“白白的贝类”那一段。大家紧盯着屏幕，“对啊，那就是双壳类，一窝一窝的”。随着摄像机在海底移动，可以看到双壳类贝壳不同形状的分布，而且还发现一窝窝贝类旁边，海底呈现出白白的斑状。“那就是菌席！”实验测试工程师陆红锋兴奋地告诉大家。真是高潮一波接着一波。

录像回放了一遍还不够，我们继续再倒回去重看。没有想到，又有新发现。在一窝窝贝壳画面过去后，突然发现屏幕有个气泡状的东西冒出来。再倒回去，速度再慢一点，气泡越来越清楚了。“这是冷泉！冷泉！”陆红锋兴奋地叫了起来。气泡从海底泥缝隙中冒出来，在海水中运动一段距离后就“融化”了。我们反反复复回看，一个个数着，画面中总共有三个气泡冒了出来。第一次看到海底“冷泉”这个特别的标志，仿佛看到水合物一般，大家高兴得像中了彩票一样。

受当时海底视像观察清晰度、无法定点观测等限制，在视频中捕捉到海底“冒泡”已经很不容易。在这个站点，我们调查发现了海底“冷泉”周围的菌席、双壳类贝壳，以及地球化学甲烷含量异常。在一个站位点，发现了水合物多证据并存，由此我们确定这里的海底一定有天然气水合物存在。其后，中德联合航次“太阳号”在这里进行了调查，并确定这里为水合物高富集的重点目标点，时任“太阳号”航次的德方首席科学家埃文·休斯教授把这个站位点命名为“海洋四号点”。到2013年，广州海洋地质调查局在这一区域成功钻获天然气水合物实物样品。

（作者系中国地质调查局广州海洋地质调查局生产调度处副处长，教授级高级工程师。2003-2005年，“海洋四号”船天然气水合物资源调查航次技术负责。主要从事多波束测量技术研究）