准确地说,GPS(Global Positioning System)是美国的一种卫星定位系统(全世界还有其他国家和地区的卫星定位系统,如我国正在研制的“北斗导航定位系统”)。相对于GIS来说,卫星定位系统为更多的人所熟悉,已越来越多地进入人们的生产和生活,如测绘、野外数据采集、车辆导航、旅游等方面。
通过GPS可以获得任意接收点的空间位置坐标数据,还可用于测时、测速。对于GIS来说,GPS提供了一种极为重要的实时、动态、精确获取空间数据的方法,是GIS的重要数据源,GPS大大地拓展了GIS的应用领域和应用方式。而对于GPS来说,GIS是一种重要的空间数据处理、集成和应用工具。二者紧密联系,共同开创和深化更多领域的空间应用。