我国经济社会持续快速发展，能源形势十分严峻。

　　自 1993 年起，我国已连续 13 年成为石油净进口国。目前，我国石油消费已超过日本，仅次于美国，居世界第 2 位，消费量远大于产量。能源安全已成为中央高度重视的重大战略问题之一。

　　 随着经济的高速发展，我国石油需求对国际市场的依赖程度还会不断增加，预计 2010 年我国石油总消费量将达到 3.8 － 4 亿吨油当量，对国外的依存度将达到 50% 。石油短缺和供给瓶颈制约问题日益突出，已成为影响我国经济安全甚至国家安全和社会稳定的重要因素。

　　 从国际上看， 20 世纪以来石油天然气的广泛使用大大促进了各工业国家的发展。但随着各国的工业和其他公共事业的迅猛发展，到 21 世纪 30 年代，能源资源供给将逐步下降，从而与人类社会发展的需求形成巨大的“剪刀差”。为此，人类必须作好准备，尽快寻找新的替代能源，以维持人类的生存和社会的可持续发展。

　　 最近二十多年来，许多国家已把目光投向一种鲜为人知的新能源——天然气水合物。

　　 天然气水合物的调查，需要高投资、高技术，而因其赋存所需的特殊温度、压力条件，采集实物样品更是公认的世界性难题。

　　 天然气水合物的实物样品首次发现于 1979 年，是由深海钻探计划第 66 、 67 航次在中美海槽的钻孔岩心中发现的。此后，水合物调查和采样便成为深海钻探计划和后续的大洋钻探计划的一项重要任务。目前， 世界上仅有荷兰、日本等少数国家具有海底天然气水合物钻探的技术能力。

　　 我国国土资源部从 1997 年开始对天然气水合物进行前期研究， 1999 年开始启动了天然气水合物的海上勘查。

　　 1999 年，在国家重大专项“国土资源地质大调查”的支持下，由国土资源部中国地质调查局组织实施高分辨率地震调查， 发现了显示 天然气水合物的地震综合异常信息，初步证实我国海域存在天然气水合物资源。我国对天然气水合物资源开始进入了实质性的调查和研究阶段。

　　 之后部署了系统的调查与评价工作，通过连续 9 年坚持不懈的调查研究和艰苦探索，先后利用我国的“海洋四号”、“探宝号”、“奋斗四号”、“奋斗五号”和德国“太阳号”等船只，开展了 18 个航次的调查工作，发现我国南海北部陆坡存在非常有利的天然气水合物赋存条件，并 取得了一系列 地球物理学、地球化学、地质学、生物学等 明显证据 。

　　 2007 年，我国正式启动 南海北部陆坡海域天然气水合物钻探工作。

　　 钻探由中国地质调查局统一组织部署 , 分两个航次 实施 ，共计 56 天，每个航次国内有 6 位中国科学家参加并主持科研和调度工作，参与工作的还有来自 9 个国家的 28 位外国科学家和工程技术人员。

　　 在航次开始前，科学家经过地球物理资料的精细处理和反复研究， 圈定出 2 个重要目标区 ，确定了 8 个钻探井位。

　　 4 月 21 日 ，以中国地质调查局 教授级高级工程师张海啟博士为首席科学家的 六位中国科学家 从深圳出发，开始执行第一航次钻探任务。

　　 5 月 1 日 凌晨，科学家在钻探航次实施的第一个钻探站位取芯，成功获得天然气水合物实物样品。

　　 科学家钻探获取海底多段沉积物岩芯后，在现场对岩芯进行 X- 射线照像、红外扫描和数 10 项测试分析，确认多个层段含有分散浸染状和薄层状天然气水合物。

　　 样品取自海底以下 183 米 -201 米 ，水深约 1245 米 。水合物丰度 20% ，沉积层总厚度 18 米 。

　　 在现场迅速剖开岩芯，因释压、升温影响，样品大部分迅速分解气化，但在样品新鲜切面仍清晰保留细小斑点状天然气水合物的白色晶体。现场将保压岩芯样品放入水中，涌出大量气泡，将释放的气体直接点燃，火苗旺盛。

　　 据首席科学家张海啟博士介绍：第一个站位取得成功后，又于 5 月 15 日 在第四个站位成功获得了天然气水合物实物样品，其测试结果更是振奋人心。样品取自海底以下 191 米 -225 米 ，水深约 1230 米 。根据各项指标，测井、温度等分析数据证实，天然气水合物的沉积层厚度达 34 米 ，水合物丰度为 20%-43% ，气体中甲烷的含量高达 99.7% 。无论是矿层厚度之大、水合物丰度之高，还是甲烷含量之纯，都远超出世界上其他地区类似分散浸染状的水合物 , 是一种令人振奋的全新类型。

　　我国首次实施钻探，就在南海北部成功获取了天然气水合物实物样品，展示了我国南海北部海域巨大的天然气水合物资源远景，证实了我国有关基础性地质工作的可靠性，也标志着我国天然气水合物调查研究水平一举跨入了世界领先行列。

　　首钻成功获取实物样品，在我国天然气水合物这一新兴事业的进程中具有里程碑式的意义。这一巨大成功，凝聚了全国各地、各单位上百位科学家辛勤劳动的结晶，体现了各部门、各级领导的巨大关怀和有利支持。

　　我国在南海发现天然气水合物的神狐海域，成为世界上第 24 个采到天然气水合物实物样品的地区，是第 22 个在海底采到天然气水合物实物样品的地区，是第 12 个通过钻探工程采到水合物实物样品的地区。

　　我国也因此成为继美国、日本、印度之后第 4 个通过国家级研发计划采到水合物实物样品的国家，是在南海海域首次获取天然气水合物实物样品的国家。

　　天然气水合物钻探的第二航次工作已于 5 月 19 日 继续实施，以扩大范围，进一步评价区域资源量。

　　目前，我国的科学家正奋战在祖国南海广阔的海域。